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샤인머스캣 알이 너무 커지는 문제(대과) 완벽 해결 가이드
— 크기만 큰 포도는 이제 그만, 향과 당도가 꽉 찬 진짜 명품을 만드는 법
농사를 짓다 보면 참 아이러니한 순간들이 옵니다. 처음 샤인머스캣을 심을 때는 "제발 알이 좀 굵었으면" 하고 바라지만 막상 농사가 잘되어 알이 주먹만 하게 커지면 그때부터는 또 다른 고민이 시작되죠. "알이 너무 커서 송이가 징그러워 보인다" "싱겁고 맛이 없다" "껍질이 질기다" 이런 소비자의 불만이 터져 나오기 때문입니다. 흔히 대과라고 부르는 이 현상은 단순히 농사를 너무 잘 지어서 생기는 행복한 고민이 아닙니다. 오히려 나무의 균형이 깨졌다는 신호이자 최고급 품질로 가는 길을 막는 장애물일 수 있습니다. 오늘은 왜 알이 비정상적으로 커지는지 그 원인을 파헤치고 농부가 현장에서 바로 적용할 수 있는 해결책을 아주 상세하게 풀어보겠습니다.
대과가 왜 문제가 되는가: 크기의 역설
마트 진열대에 놓인 샤인머스캣을 보면 알이 굵직한 것이 시선을 끕니다. 소비자들은 본능적으로 큰 과일을 선호하니까요. 하지만 샤인머스캣의 생명은 단순히 크기가 아니라 특유의 머스캣 향과 아삭한 식감 그리고 높은 당도에 있습니다. 알이 지나치게 커지면 이 세 가지 핵심 요소가 모두 무너질 위험이 큽니다.
첫째 당도가 늦게 오릅니다. 알의 부피는 커졌는데 나무가 보내주는 당분의 양은 한정되어 있으니 마치 물을 많이 탄 주스처럼 맛이 싱거워집니다. 수확 시기가 되어도 당도가 십육 브릭스 십칠 브릭스에서 멈추어 애를 태우는 경우가 많습니다.
둘째 식감이 나빠집니다. 알이 급격하게 비대해지면 과육의 조직이 치밀하지 못하고 푸석해질 수 있으며 무엇보다 껍질이 두꺼워지고 질겨집니다. 샤인머스캣은 껍질째 먹는 과일인데 껍질이 입안에서 겉돌면 상품 가치는 바닥을 칩니다.
셋째 저장성이 떨어집니다. 세포가 물을 잔뜩 머금고 팽창한 상태라 조직이 연약합니다. 수확 후 유통 과정에서 알이 쉽게 물러지거나 송이에서 알이 툭툭 떨어지는 탈립 현상이 발생하기 쉽습니다. 결국 대과는 겉보기엔 그럴듯해도 속은 빈 강정일 확률이 높습니다.
근본 원인 1: 욕심이 부른 참사, 착과량 부족
대과 현상의 가장 큰 원인은 역설적이게도 '열매를 너무 적게 달아서'입니다. 나무가 광합성을 해서 만들어낸 영양분은 정해져 있는데 먹을 입(열매)이 적으면 어떻게 될까요. 남은 영양분이 소수의 열매로 집중되면서 알이 폭발적으로 커지게 됩니다.
공급과 수요의 불균형
나무의 세력(공급)은 강한데 착과량(수요)이 적으면 잉여 에너지가 발생합니다. 이 에너지는 포도 알을 비정상적으로 키우거나 내년 농사를 망칠 부초(곁순)를 키우는 데 쓰입니다.
농사를 짓다 보면 "혹시 나무가 힘들까 봐" 혹은 "특대품을 만들고 싶어서" 송이를 과감하게 솎아내는 경우가 있습니다. 하지만 나무의 힘이 좋은데 송이 수를 너무 줄여버리면 알 하나하나가 감당해야 할 에너지가 너무 커집니다. 적정 착과량을 맞추는 것이야말로 대과를 막는 첫 번째 단추입니다. 보통 성목 기준으로 가지 하나당 한 송이에서 한 송이 반 정도를 다는 것이 표준이지만 나무의 세력이 아주 강하다면 두 송이까지 달아서 힘을 분산시켜야 합니다.
근본 원인 2: 나무가 너무 힘이 셀 때
포도나무의 힘 즉 수세가 지나치게 강하면 대과가 발생하기 쉽습니다. 잎이 짙은 녹색이고 손바닥보다 훨씬 크며 줄기가 굵고 마디 사이가 길다면 수세가 강하다는 증거입니다. 이런 나무는 영양 생장(몸집 불리기)에 집중하느라 열매의 품질보다는 크기 키우기에만 몰두합니다.
특히 질소 비료를 많이 주었거나 토양 비옥도가 너무 높은 밭에서 이런 현상이 자주 나타납니다. 나무는 본능적으로 "지금은 살기 좋으니 덩치를 키우자"라고 판단하는 것이죠. 이렇게 되면 열매로 가야 할 맛과 향 성분은 줄어들고 오로지 물과 양분만 열매로 보내 덩치만 키우게 됩니다.
근본 원인 3: 물과 비료의 과잉 공급
샤인머스캣은 물을 좋아하는 작물이지만 물을 너무 많이 주면 문제가 됩니다. 특히 알이 커지는 비대기(일 차 지베렐린 처리 후부터 경핵기 전까지)에 물을 과도하게 공급하면 세포가 물을 흡수해 급격히 팽창합니다.
농가에서는 "물을 많이 줘야 알이 굵어진다"는 믿음 때문에 이 시기에 관수량을 대폭 늘리는 경향이 있습니다. 물론 수분이 부족하면 알이 안 크지만 필요 이상으로 많으면 '물탱이' 포도가 됩니다. 여기에 비대제(비료)까지 과하게 투입되면 불난 집에 기름을 붓는 격이 되어 걷잡을 수 없는 대과 현상이 나타납니다.
비료의 유혹
옆집 밭 포도가 굵어지는 걸 보면 조바심이 나서 비료를 더 주게 됩니다. 하지만 질소질 비료 과다 투입은 대과뿐만 아니라 착색 불량과 당도 저하의 지름길임을 명심해야 합니다.
해결책 1: 송이 다듬기의 골든타임과 기술
대과를 막는 가장 현실적이고 직접적인 방법은 바로 '알 솎기(적립)'입니다. 하지만 무턱대고 알을 많이 남긴다고 해결되는 건 아닙니다. 적절한 시기에 적절한 알을 남기는 기술이 필요합니다.
언제 솎아야 할까
가장 좋은 시기는 포도 알이 콩알(대두)만 해졌을 때입니다. 보통 일 차 지베렐린 처리 후 십 일에서 십오 일 사이가 됩니다. 이때가 지나면 알이 서로 붙어버려 가위질이 어렵고 작업 중에 옆의 알을 찌를 위험이 큽니다.
몇 알을 남겨야 할까
오백 그램에서 칠백 그램짜리 규격품을 만들려면 보통 삼십오 알에서 사십오 알 정도를 남깁니다. 하지만 우리 밭 나무가 힘이 좋아서 매년 대과가 나온다면 오십 알에서 오십오 알까지 넉넉하게 남기는 전략이 필요합니다. 알의 개수를 늘려 개별 알로 가는 영양분을 분산시키는 원리입니다.
실전 팁: 어떤 알을 남길까
- 안쪽 알 제거 : 송이 축 안쪽으로 파고드는 알은 나중에 송이 모양을 망치고 통풍을 방해하므로 일 순위로 제거합니다.
- 위쪽 알 제거 : 하늘로 솟은 알은 무게 때문에 꺾일 수 있습니다.
- 바깥 알 확보 : 옆으로 비스듬히 자라는 알을 위주로 남겨야 공간 확보에 유리합니다.
해결책 2: 수세 안정을 위한 순지르기 전략
나무의 힘이 너무 세서 알이 커지는 경우라면 나무의 기운을 빼주는 작업이 필요합니다. 가장 효과적인 것이 바로 '순지르기(적심)'입니다. 신초(새로 나온 가지)가 계속 뻗어나가려고 할 때 끝을 잘라주어 성장을 억제하는 것입니다.
보통 송이 위로 잎을 열두 장에서 열다섯 장 정도 남기고 순을 집어줍니다. 하지만 수세가 너무 강한 나무라면 곁순(부초)을 너무 일찍, 너무 강하게 제거하지 않는 것이 좋습니다. 곁순을 한두 장 남기고 자르거나 어느 정도 자라게 둠으로써 나무의 넘치는 힘을 분산시키는 완충 지대로 활용하는 지혜가 필요합니다. 잎이 너무 많아 복잡하다면 솎아내야겠지만 곁순을 다 따버리면 그 힘이 고스란히 열매로 가서 알이 터질 듯 커질 수 있습니다.
해결책 3: 물 주기의 리듬을 바꿔라
물은 주는 양보다 '주는 방법'이 더 중요합니다. 대과를 막으려면 한 번에 많이 주는 것보다 조금씩 자주 주는 것이 유리합니다. 토양 수분을 일정하게 유지해야 포도나무가 스트레스를 받지 않고 꾸준히 자랍니다.
확 줬다가 확 말렸다가를 반복하면 포도 알이 급격히 팽창했다가 멈추기를 반복하면서 껍질이 질겨지거나 열과(터짐) 현상이 발생합니다. 특히 비대기에는 토양 수분 함량을 적절히 유지하되 수확기를 앞두고는 물 주는 양을 서서히 줄여서 알의 부피 성장을 멈추고 당 축적을 유도해야 합니다. 이를 '물 끊기'라고 하는데 타이밍을 잘 잡아야 알이 물러지지 않고 단단하고 달콤해집니다.
해결책 4: 생장조절제 사용의 디테일
샤인머스캣 농사에서 지베렐린과 같은 생장조절제(호르몬제) 처리는 필수적입니다. 씨를 없애고 알을 키우기 위해서죠. 하지만 이 약제 사용이 과하면 기형과나 초대형 대과를 유발합니다.
농도 조절
남들이 다 쓴다고 무조건 고농도로 쓰지 마세요. 수세가 강한 밭은 정량보다 약간 묽게 타거나 처리 시기를 하루 이틀 늦추는 것만으로도 알 크기를 조절할 수 있습니다.
풀메트 주의
알 비대를 돕는 풀메트 같은 약제는 과하게 쓰면 당도 상승을 억제하고 숙기를 지연시킵니다. 대과가 걱정된다면 풀메트 사용량을 줄이거나 아예 빼는 것도 방법입니다.
약제 처리는 날씨와 습도에 민감하므로 반드시 맑은 날 오전에 처리하고 처리 후에는 송이를 살짝 털어주어 약액이 뭉쳐 있지 않게 하는 것이 좋습니다. 약액이 아래쪽에 맺혀 있으면 그 부분의 알만 기형적으로 커질 수 있습니다.
이미 알이 커졌다면 어떻게 수습할까
이미 손쓸 틈도 없이 알이 커져 버렸다면 어떻게 해야 할까요. 포기하기엔 이릅니다. 이때는 '품질 관리' 모드로 전환해야 합니다.
첫째 수확 시기를 최대한 늦춰야 합니다. 알이 크면 당이 차는 데 시간이 오래 걸립니다. 남들이 딴다고 같이 따지 말고 끈기 있게 기다려서 십팔 브릭스 이상이 될 때까지 나무에 달아두어야 합니다. 향이 충분히 올라올 때까지 기다리는 인내가 필요합니다.
둘째 송이 속 솎기를 다시 해야 합니다. 알이 너무 커서 서로 밀어내고 찌그러지고 있다면 지금이라도 가위를 들어야 합니다. 꽉 낀 알들 사이에 낀 상처 난 알, 안쪽으로 박힌 알을 조심스럽게 파내어 숨통을 트여줘야 합니다. 그래야 바람이 통하고 곰팡이 병을 막을 수 있습니다.
셋째 칼슘제를 엽면 시비합니다. 알이 너무 크면 조직이 무를 수 있으므로 칼슘을 공급해 세포벽을 단단하게 만들어줍니다. 이는 저장성을 높이고 식감을 개선하는 데 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문
Q1. 알이 크면 무조건 가격을 못 받나요?
아니요 그렇지는 않습니다. 선물용으로는 여전히 알 굵은 것을 선호하는 경향이 있습니다. 다만 맛이 밍밍하거나 껍질이 질기면 한 번 사 먹은 소비자는 다시 찾지 않습니다. 알이 크더라도 당도와 향을 확실히 잡는다면 최고급품으로 인정받을 수 있습니다.
Q2. 비대기에 비료를 아예 안 주면 되나요?
그건 위험합니다. 영양분이 부족하면 나무가 힘이 빠져 잎이 노랗게 변하고 알 성장이 멈출 수 있습니다. 질소 비료는 줄이되 인산, 칼륨, 미량 요소 등은 적절히 공급하여 균형을 맞춰주는 것이 중요합니다. 과잉이 문제지 공급 자체가 문제는 아닙니다.
Q3. 한 송이에 몇 그램이 적당한가요?
수출용이나 백화점 납품용 프리미엄 샤인머스캣은 보통 육백 그램에서 칠백 그램 사이를 선호합니다. 팔백 그램이 넘어가면 보기에는 풍성해 보이지만 당도 관리가 어렵고 송이 모양이 흐트러지기 쉽습니다. 욕심을 버리고 칠백 그램 내외로 맞추는 것이 농사 짓기에 가장 편합니다.
Q4. 대과 현상이 해마다 반복되는데 어떡하죠?
매년 그렇다면 토양 환경이나 나무 자체의 특성일 수 있습니다. 겨울 전정 때 가지를 좀 더 많이 남겨 눈의 수를 늘리거나(착과량 확보), 거름 주는 양을 확 줄여서 나무를 좀 굶겨보는 식의 근본적인 체질 개선이 필요합니다. 토양 검정을 통해 땅에 비료 성분이 너무 많이 축적되지 않았는지 확인해보세요.
※ 이 글은 일반적인 샤인머스캣 재배 기술을 바탕으로 작성되었으나 농장의 토양 기후 나무의 수세에 따라 관리 방법은 달라질 수 있습니다. 내 밭의 나무 상태를 세심히 관찰하는 것이 최고의 기술입니다.
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